第１話−５　

「つまり、警察に協力を要請され、事件現場を調べるために、あそこに入りこんだってわけだな」
「あ、はい。そういうことです」

　キュウが事情を説明して、あれから早くも３時間が経過しようとしている。
　都内の警察署に連行された私たち６人は、ぐったりと疲れて横一列に並んで座っていた。

「なるほどね。っで納得すると思うのか！　お前らみたいなガキに、助けを求めた覚えはねえ！」

　諸星警部が逆切れして怒鳴り散らすのも、もう何度目のことだろう。さっきからずっと、この繰り返しだ。
　確かに、私たちは団探偵学園の生徒で、キンタ以外は私たちみんな中学生だから、「事件の捜査」なんて言っても、警察に相手にされないのはわかる。だからこそ説明が難しんだよね。

「いや、だからそれはもっと偉い、えらーい人からですねえ……」
　さっきから必死に説明しようとしているのはキュウだけで、他のみんなは一言も口を開かずにそっぽを向いている。
　警察に連行されたことがよっぽど気にいらなかったみたいだ。
　私は目の前の諸星警部に、少しでも信じてもらえるように姿勢を正して、キュウと一緒に事情を説明しようとした。
「刑事さん、私たちは団探偵学園の生徒で、今回の事件の捜査のために派遣されたんです」
「なにい？　団探偵学園だとお？」
　団探偵学園の名前を聞いて、諸星警部の表情が少し変わった。
　キュウと私は目を見あわせて頷き合った。すかさずキュウが口を開く。
「そうなんですよ！　ご存知ですよね、伝説の名探偵、団守彦が設立した、団探偵学園です！」
　突破口を見つけたキュウの口調に熱がこもる。

「そう言われてみれば……」
　諸星警部が私たちを見直すような姿勢を見せたときだった。

「もうよせ。どーせコイツら見かけでした人を判断しねえ。バッチかざして威張るだけで、聞く耳なんかもたねーよ」
　と、キンタが余計なことを言ったので、みるみるうちに諸星警部の顔が真っ赤になった。

「貴様、桜田門に喧嘩売ってんのか！」
「上等じゃねーか！　ほら、来いよ！　国家権力の犬ッ！！」
「キンタ、やめなって！」
　キンタと諸星警部がテーブルごしに掴みあうのを、キュウが止めに入る。

「ほんっと子どもなんだから」
　と、メグは心底呆れたようにそっぽを向いているし。

　私はどうしていいのか分からなくなって、溜め息が出た。
　思えば今日は大変な日だった。団探偵学園で一日の授業を終えて、放課後は七海先生の突然の実習があり、その後はミッションルームに行き、団先生直々に初の任務を受けて、初の実地調査へ向かい……その先で運悪く警察に連行されてしまって今に至る。時刻はもう、夜の８時を過ぎていた。クタクタだ。

　するとそこへ、一人の男性刑事が入って来た。
「諸星さん」
　灰色のスーツ姿の男性は、私たちが拘束されている部屋に入って来ると、なぜかメグに目を止めてビクっとした。ん？
　私が見ると、メグもその男性を以前から知っているような素振りを見せた。
「知ってる人？」
　私がこっそりメグに聞くと、メグは頷き、私の耳もとで囁いた。
「バイト先の常連さん」
「ふーん」

「どうした」
「……あッ、いや、あのう、実はですね」
　諸星警部が男性刑事を迎え入れると、男性は我にかえってメグから視線をそらし、諸星警部に何やら耳打ちした。
「なんだとう？」
　瞬間、諸星警部が目を丸くして私たちを見回した。
　そして気まずそうに一つ、大きく咳払いをして困った顔になると、こう言った。
「……警察庁から通達だ。お前らをサポートしろってな」

「ほらあ」
　キンタをはじめとして、Qクラスのみんなに安堵の表情が浮かぶ。
　これでやっと解放される。良かった……と思ったら、キンタがまた余計なことを言った。
「わかったらさっさと捜査資料見せろよ！」

「見せるか！　調べたかったら、お前らだけで勝手にやれ」
　諸星警部は怒って、部下の刑事さんをつれて部屋から出て行ってしまった。
　上手くお願いすれば見せてもらえたかもしれないのに……。
　取り残された私たちの間に沈黙が訪れた。

「……。」

「で、どうする？」
　沈黙をやぶったのは数馬だった。
　すると、キュウが拳を握りしめ、勢いよく立ちあがった。
「よーし、みんなで力を合わせて事件を解決しよう！！」
「おう！！」
　キュウの掛け声に、私も拳をかざして立ち上がった。
　けど、私とキュウ以外の他のみんなは呆れ顔で私たちを見つめている。

「あーあ……」
「時間の無駄遣いだ」
「さなえ、キュウに合わせることないわよ。ほんッと、付き合ってらんないんだから」
「えー、そんなあ。メグまで」
「みんな、なんで？　なんで一緒に調べないの？」

　私とキュウを残して、みんなが部屋の出口に向かう。数馬が私たちを振りかえった。
「キュウ、さなえ」
「はい」
「僕たちは競争原理の中にいるんだよ」
「どういうこと？」
「団先生の後継者は一人ってことだよ、さなえ」
「そう。Qクラスは仲良しグループなんかじゃない、ライバル同士なんだよ」

「自信ねーならあの部屋で留守番でもやってろ！」
　キンタもそう言うと、私たちにお尻を向けてポンとたたいて、部屋から出て行ってしまった。

「ねえ、みんな！　ライバルだけど、仲間でしょう？」
「キュウ、はっきり言ってウザイ」
　メグがぴしゃりと言って、最後に部屋を出て行った。

　残されたのは、私とキュウの二人だけ。
「そこまで言うなら！　僕たち二人でやってやるよ。僕だってねえ、やるときはやるんだから、ね、さなえ」
「うん……」

　キュウと二人で捜査するのが嫌なわけじゃなかったけど、私は不安だった。
　私がキュウの足手まといにならないといいんだけど……。



次のページ　１話-６